Cine este Ghislaine Maxwell, răsfățata înaltei societăți britanice și americane, condamnată la închisoare pentru trafic de persoane

Ghislaine Maxwell a fost răsfățata înaltei societăți din Londra și New York. Acum a fost condamnată la 20 de ani de închisoare pentru trafic de fete minore.

Un istoric familial care ar putea justifica într-o mică măsură comportamentul lui Ghislaine Maxwell

Ghislaine Maxwell s-a născut în ziua de Crăciun din anul 1961. Trei zile mai târziu, o mașină în care se afla fratele ei, Michael, în vârstă de 15 ani, s-a izbit de un camion de-a lungul unui drum încețoșat din Oxfordshire. Michael Maxwell își va petrece restul de șapte ani din viață în comă.

Deși ea s-a născut într-o familie extrem de bogată – tatăl ei era magnatul media, Robert Maxwell – din toate punctele de vedere, primii ani ai lui Ghislaine Maxwell au fost desfigurați de neglijență emoțională. Betty, mama ei, a recunoscut mai târziu în memoriile sale că, după accidentul lui Michael, copilei „abia i s-a aruncat o privire” din partea părinților ei devastați de durere.

Într-o zi din 1965, conform lui Betty, Ghislaine Maxwell, în vârstă de trei ani, s-a așezat în fața mamei sale și a exclamat răspicat: „Mami, eu exist”. Betty credea, de asemenea, că copilul a dezvoltat anorexie. Pentru a compensa, din acest punct de vedere, ambii părinți au mers la extrema opusă și au început să-i ofere afecțiune copilului lor cel mai mic.

Deși nu a fost niciodată scutită de abuzuri și de furiile pe care tatăl ei le-a provocat fiecăruia dintre urmașii lui, ea avea să devină în curând favorita lui. Și, Betty avea să scrie mai târziu în memoriile ei din 1994 că acea fiică preferată „a devenit răsfățată, singura dintre copiii mei despre care pot spune asta cu adevărat”.

Pentru că acuzațiile ce i-au fost aduse și anume că a avut grijă de fete minore pentru a le trafica mai departe, sub îndrumarea iubitului său, finanțistul pedofil Jeffrey Epstein, sunt atât de șocante, este absolut natural să aruncăm o privire asupra copilăriei disfuncționale a lui Ghislaine Maxwell.

Copilăria disfucnțională a lui Ghislaine Maxwell

Ghislaine Maxwell a crescut în Headington Hill Hall, un vast conac italian cu vedere la Oxford din Marea Britanie. În loc să-l cumpere el însuși, tatăl ei l-a convins cumva pe proprietarul său, Consiliul municipal din Oxford, să i-l închirieze pentru o sumă minimă în schimbul renovării proprietății. A fost, spunea el, „cea mai bună casă de consiliu din țară”.

De-a lungul copilăriei lui Ghislaine Maxwell la Headington Hill Hall s-au organizat petreceri fastuoase, la care au fost prezenți politicieni, celebrități și oameni importanți din industria presei. Dar după ce VIP-urile părăseau clădirea, conacul rămânea un loc profund auster din punct de vedere emoțional pentru a crește un copil.

Robert Maxwell se ridicase dintr-o sărăcie extremă într-o așezare evreiască cehoslovacă – cea mai mare parte a familiei sale a fost ucisă în Holocaust – pentru a deveni un erou de război al armatei britanice, apoi un magnat de publicații academice, un parlamentar laburist și în cele din urmă proprietar al Daily Mirror, unul dintre cele mai vândute ziare din Marea Britanie.

Ca om de afaceri, a fost adesea caracterizat ca fiind un bătăuș. Acasă, după cum îl înfățișează biografia lui John Preston, este descris ca un „tată draconic” care și-a abuzat copiii atât fizic, cât și verbal.

Aceștia erau interogați la masă despre geopolitică sau planurile lor de viitor și erau lăsați să plângă dacă tatăl lor considera răspunsurile lor nesatisfăcătoare. „Ne bătea cu o centură – atât pe fete, cât și pe băieți”, i-a spus lui Preston un alt descendent al lui Robert, Ian.

Deși favorita sa, Ghislaine Maxwell nu a fost imună de la toate acestea. Dar, în timp ce unii dintre frații ei s-au retras sau s-au răzvrătit, ea a fost mereu nerăbdătoare să-i mulțumească tatălui ei – a declarat într-un interviu acordat în anul 2000 că tatăl ei este un părinte „inspirator” – și s-a dedicat să-l mențină fericit. Probabil că a funcționat, într-un fel – Maxwell Sr. și-a numit iahtul privat Lady Ghislaine, nu Betty, numele soției sale și nici al celei de-a treia fiice ale sale mai mari.

Și, evident, avea mari speranțe pentru fiica sa cea mică – se pare că avea ambiții de a o căsători cu regretatul John F Kennedy.

Un viitor gândit în cele mai mici detalii pentru Ghislaine Maxwell

A studiat la Marlborough College și la Universitatea Oxford, istoria modernă și limbile străine.

„Mi-a fost foarte clar chiar și ca studentă că o interesează puterea și banii”, spune scriitoarea Anna Pasternak, care a fost colega ei la Oxford și care frecventa aceleași cercuri sociale. „Ea era una dintre acele persoane de la petreceri care se uitau mereu peste umărul tău pentru a vedea dacă există cineva mai puternic sau mai interesant în timp ce te săruta în aer.”

Rachel Johnson, sora premierului Marii Britanii, o altă colegă de la Oxford, a ridicat din sprâncene când și-a amintit că a văzut-o pe Ghislaine Maxwell în sala comună Balliol pentru juniori – „o tânără încrezătoare, strălucitoare, cu ochi obraznici care flirta urcată pe masă, cu o cizmă cu toc înalt sprijinită pe coapsa fratelui meu, Boris”.

Ghislaine Maxwell, răsfățata înaltei societăți

După absolvire, tatăl lui Maxwell a numit-o director la Oxford United, clubul de fotbal pe care îl deținea și îl conducea și, de asemenea, i-a înființat propria companie care furnizează cadouri corporative.

Dar în paginile rubricii de bârfe ale ziarelor, unde era de acum o prezență obișnuită, ea era de obicei descrisă mai degrabă ca o „răsfățată a înaltei societăți” decât ca o femeie de afaceri. Ghislaine Maxwell a început o relație amoroasă cu contele Gianfranco Cicogna, un aristocrat italian.

De asemenea, a fondat un fel de club privat exclusiv pentru femei. Pasternak a participat de câteva ori și, deși ideea părea inovatoare la acea vreme, ea a considerat-o pe Maxwell un improbabil campion feminist.

„Îmi amintesc că era fermecătoare cu alte femei, dar nu-mi amintesc să fi fost o prietenă foarte apropiată a unei alte femei”, spune Pasternak. „Cred că femeile nu erau cu adevărat importante pentru ea – doar ca mijloc de a ajunge la un alt bărbat puternic.”

În ianuarie 1991, după ce tatăl ei a achiziționat New York Daily News, ea a fost trimisă la sediul central din America, ca reprezentant al său. A fost punctul ei de intrare în scena socială din Manhattan.

Dar în noiembrie a acelui an, lumea ei a fost răsturnată. Tatăl ei a dispărut de pe puntea iacht-ului Lady Ghislaine în largul Insulelor Canare, iar trupul său a fost găsit mai târziu plutind în mare.

Ghislaine Maxwell a zburat direct spre Las Palmas, de unde fusese luat iahtul. Din toate punctele de vedere, era de neconsolat la pierderea tatălui ei. A doua zi după moartea lui, ea a fost desemnată să țină un discurs emoționant în fața presei mondiale, care se adunase acolo.

Destrămarea imperiului Maxwell

Destul de curând s-a descoperit că Robert Maxwell a delapidat fondul de pensii al Mirror Group de 440 de milioane de lire sterline (583 de milioane de dolari), ca parte a unui plan de umflare artificială a prețului acțiunilor companiei, în detrimentul a 32.000 de angajați ai săi.

Acum, familia Maxwell și guvernul britanic au fost lăsați să scoată cărbunii din foc – plătind în cele din urmă 100 de milioane de lire sterline (132 de milioane de dolari) pentru o salvare a fondului. În iunie 1992, doi dintre fiii lui Robert, Ian și Kevin, au fost arestați și acuzați de fraudă. În cele din urmă, au fost achitați în ianuarie 1996.

În timp ce vinovăția tatălui ei era evidentă pentru majoritatea oamenilor, Ghislaine Maxwell a continuat să-l apere. „Nu a fost un escroc”, i-a spus ea lui Edward Klein de la Vanity Fair la începutul anului 1992. „Un hoț pentru mine este cineva care fură bani. Cred că tatăl meu a făcut asta? Nu. Nu știu ce a făcut. Evident, ceva s-a întâmplat. I-a băgat în propriul buzunar? A fugit cu banii? Nu. Și asta nu este definiția mea de escroc.”

În timp ce restul fraților ei au acceptat că moartea lui Robert Maxwell a fost fie un accident, fie o sinucidere, fiica lui cea mică a insistat că trebuie să fi fost ucis.

În ciuda protestelor ei, consecințele scandalului pensiilor Mirror au făcut din Marea Britanie un loc mai puțin decât primitor pentru ea. În noiembrie 1992, s-a raportat că ea cumpărase un bilet Concorde de 4.000 de dolari către New York.

Începutul dezastrului pentru Ghislaine Maxwell

În 2005, Harry Mount se simțea singur în Manhattan. În vârstă de 33 de ani, tocmai fusese numit corespondent al Daily Telegraph la New York, dar, până acum, cunoștea puțini oameni în oraș. Când un prieten l-a întrebat dacă vrea să vină cu el la o petrecere la casa lui Ghislaine Maxwell, Mount nu a vrut să rateze șansa. La urma urmei, ea era binecunoscută ca fiind o figură proeminentă în înalta societate din Manhattan, fusese fotografiată cu Bill Clinton, Donald Trump și chiar cu Papa Ioan Paul al II-lea.

Printre oamenii importanți ai societății americane, accentul ei britanic și prietenia cu Prințul Andrew au poziționat-o ca o figură exotică și atrăgătoare.

Când Mount a ajuns la conacul ei cu cinci etaje din Upper East Side, a fost uimit când ea s-a îndreptat spre el și a început să-l bombardeze cu întrebări. Își amintește că a ascultat cu atenție răspunsurile sale, ca și cum ar fi cea mai fascinantă persoană din lume.

„Nu exista niciun motiv pentru care ar fi trebuit să fie deosebit de prietenoasă cu mine”, spune Mount, acum editor al revistei Oldie, unde a scris despre întâlnirea lor. „Ea ar fi putut foarte bine să mă dea afară, fiind perfect politicoasă.”

Mount a presupus că farmecul ei era produsul secundar ale copilăriei ei tulburi. „Ajungi cu acest amestec de conexiuni grozave și încredere și te miști printre cei mari și cei buni – dar, în principiu, nu ești atât de sigur de tine”, spune el.

„Și oamenii care nu sunt siguri de ei înșiși sunt puțin mai drăguți decât cei care sunt”.

Abia mai târziu, Mount și-a dat seama că era ceva ce ratase.

Ghislaine Maxwell ar fi rămas cu un venit de 80.000 de lire sterline (106.000 de dolari) pe an dintr-un fond fiduciar. Ar fi trebuit să-i treacă prin cap, reflectă el mai târziu, că această sumă nu ar fi fost suficientă pentru a plăti casa ei opulentă. Ani mai târziu, procurorii sugerau că proprietatea a fost finanțată de Jeffrey Epstein.

În acel stadiu, Mount nu știa de legătura ei cu binecunoscutul finanțator.

Dar în scurt timp relația lui Epstein cu Maxwell avea să fie analizată de fiecare jurnalist din oraș.

Cine este Jeffrey Epstein și ce legătură a avut cu Ghislaine Maxwell?

În 2005, părinții unei fete de 14 ani au spus poliției că Jeffrey Epstein le-a molestat fiica, iar trei ani mai târziu a primit o pedeapsă de 18 luni de închisoare. După eliberarea sa, acuzațiile împotriva lui au început să se rostogolească ca un bulgăre de zăpadă. El a fost acuzat că dirijează o „rețea vastă” de trafic de minore.

A fost arestat din nou în 2019 sub acuzația de trafic sexual și a murit în celula sa de închisoare la puțin peste o lună mai târziu. Inevitabil, atenția autorităților s-a îndreptat către Ghislaine Maxwell.

La fel ca tatăl ei, Epstein a fost un bărbat enorm de bogat, cu origini umile – în cazul lui, un cartier muncitoresc din Brooklyn. De asemenea, la fel ca și Robert Maxwell, el va fi în cele din urmă dezamăgit și va muri de o aparentă sinucidere în circumstanțe disputate.

Relația lui Ghislaine Maxwell cu Epstein a fost, fără îndoială, reciproc avantajoasă. Îl putea prezenta prietenilor ei bogați și puternici; el avea, la rândul său, capitalul necesar pentru a finanța genul de stil de viață cu care ea crescuse.

În timpul procesului, pe lângă faptul că au subliniat apropierea celor doi, procurorii au remarcat că Maxwell „nu a fost o persoană deosebit de bogată când l-a cunoscut pe Epstein”.

Cu siguranță, după ce s-a întors la New York în urma morții tatălui ei, s-a raportat că lucra în domeniul imobiliar și locuia într-un apartament de 2.000 de dolari pe lună – un standard de trai decent, dar totuși ceva mai puțin decât ar fi fost ea obișnuită.

Dar detaliile fine ale relației nu sunt ușor de stabilit. Când a început, cât a durat au fost toate chestiuni de dispută la procesul, care tocmai s-a încheiat.

Patru acuzații din procesul lui Maxwell s-au referit la perioada 1994-1997, când rechizitoriul a afirmat că ea se numără printre cei mai apropiați asociați ai lui Epstein și, de asemenea, într-o „relație intimă” cu el.

Acuzațiile de trafic de persoane

În anii 2000, ea a avut o legătură amoroasă cu un alt om de afaceri, Ted Waitt. Dar se pare că ea a continuat să lucreze pentru Epstein. În 2003, Epstein a descris-o pe Maxwell drept „cel mai bun prieten” al său, iar jurnalistul Vicky Ward a remarcat că o mare parte din viața lui părea să fie organizată de ea. Fotografiile intime ale lui Maxwell și Epstein împreună publicate de procurori sugerau că au rămas apropiați.

În documentele instanței, foștii angajați de la conacul Epstein din Palm Beach au descris-o ca fiind managerul casei care supraveghea personalul, avea grijă de finanțe și acționa ca coordonator social.

O menajeră a mărturisit că Maxwell a dat personalului un manual de instrucțiuni de 58 de pagini și le-a ordonat angajaților să vorbească numai atunci când sunt întrebați, evitând contactul vizual cu Epstein.

Oricare ar fi natura exactă a relației lor, acuzarea a descris apropierea lor ca un factor crucial în tiparul lor de abuz – cu Ghislaine Maxwell căutând și îngrijind victime pentru Epstein. În decembrie 2021, un juriu a găsit-o vinovată de cinci din șase capete de acuzare – inclusiv cea mai gravă acuzație, cea de trafic sexual al unui minor.

„Ghislaine controla fetele”, a declarat Sarah Ransome, care spune că a fost abuzată de Epstein. „Ea era cea care punea toate fetele în frâu. Ea știa ce îi place lui Jeffrey… acesta a fost un efort comun.”

Ghislaine Maxwell, a doua oară rămasă orfană de inspirație

În lunile care au urmat morții lui Epstein, Maxwell a căzut la pământ. Ziarele au speculat dezastrul din viața ei, a doua oară rămasă fără omul cel mai important pentru ea. O fotografie a ei în fața unui restaurant In-N-Out Burger din Los Angeles a apărut pe primele pagini din întreaga lume.

Apoi, în iulie 2020, a fost arestată la conacul ei retras din statul american New Hampshire. Câteva luni mai târziu, a ieșit cu o surpriză neașteptată, aceea că s-a căsătorit cu un CEO al tehnologiei pe nume Scott Borgerson.

Maxwell a fost ținută la Centrul de Detenție Metropolitan din Brooklyn. În timp ce aștepta să înceapă procesul ei, fratele ei, Ian a declarat pentru programul BBC Today că era ținută într-o celulă de 1,8 m pe 2,7 m, cu un pat de beton.

„Este sub supraveghere 24 de ore pe zi, cu 10 camere, inclusiv una care se mișcă și îi urmărește mișcarea”, a spus el. „Nu are voie să se deplaseze în colțurile celulei ei și nu are voie să fie la mai puțin de doi metri și jumătate de ușa celulei. Aceasta este existența ei”.

A fost o soartă infamă pentru o femeie care își petrecuse cea mai mare parte a vieții înconjurată de bogății materiale. A fost lăsată pe seama acuzării să explice de ce avea să comită crimele care au adus-o acolo.

Citește și: Divorţul dintre Melinda şi Bill Gates a deschis cutia Pandorei. Acuzaţiile îl transformă pe fondatorul Microsoft din om de familie în personaj cu pasiuni perverse şi relaţii dubioase

Procurorii au sugerat că banii sunt un stimulent. Jurnalistul John Sweeney, care a explorat cazul în podcastul său și scrie o carte despre ea, sugerează că era în joc un motiv psihologic mai profund.

„Nu poți înțelege ce s-a întâmplat cu Jeffrey Epstein fără a înțelege relația ei cu tatăl ei”, spune el. „Adevărul este că Ghislaine a învățat să-și servească tatăl și apoi a trebuit să servească un al doilea monstru – asta a făcut toată viața”.

O altă similitudine între Robert Maxwell și Jeffrey Epstein este că ambii au scăpat de o socoteală completă pentru crimele lor. Iar avocații apărării au susținut că Ghislaine Maxwell a fost un țap ispășitor pentru Epstein – povestea veche a unei femei care își asumă vina pentru greșelile partenerului ei.

Dar Pasternak respinge ideea că Maxwell este în vreun fel mai puțin vinovată decât Epstein. „Nu există absolut nicio posibilitate ca el să fi avut acces la atâtea fete tinere, ale căror vieți le-a distrus, fără Ghislaine”, spune scriitoarea.