Ce este și ce se întâmplă la echinocțiu?

Un echinocțiu este un eveniment în care punctul subsolar al unei planete trece prin ecuatorul acesteia. Echinocțiile sunt singurele momente în care atât în emisfera nordică, cât și în cea sudică, se înregistrează un număr aproximativ egal de ore de lumină și ore de întuneric.

Pe Pământ, există două echinocții în fiecare an: unul în jurul datei de 21 martie și altul în jurul datei de 22 septembrie. Uneori, echinocțiile sunt supranumite „echinocțiul vernal” (echinocțiul de primăvară) și „echinocțiul de toamnă”, deși acestea au date diferite în emisfera nordică și cea sudică.

Echinocțiul din martie este echinocțiul vernal în emisfera nordică, iar echinocțiul de toamnă în cea sudică. Echinocțiul din septembrie este echinocțiul de toamnă în emisfera nordică și cel de primăvară în cea sudică.

Știința echinocțiilor

În timpul echinocțiilor, declinația solară este de 0°. Declinația solară descrie latitudinea Pământului la care soarele se află direct deasupra capului la amiază. (Ecuatorul, bineînțeles, are o latitudine de 0°.) Așadar, echinocțiile sunt singurele momente din an în care punctul subsolar se află direct pe Ecuator.

Înainte și după echinocțiu, punctul subsolar migrează spre nord sau spre sud. După echinocțiul din martie, punctul subsolar migrează spre nord pe măsură ce emisfera nordică se înclină spre Soare. În jurul datei de 21 iunie, punctul subsolar atinge Tropicul Cancerului, (23,5°N). Acesta este solstițiul din iunie, după care punctul subsolar începe să migreze spre sud. După echinocțiul din septembrie, punctul subsolar continuă să se deplaseze spre sud, pe măsură ce emisfera sudică se înclină spre soare. În jurul datei de 21 decembrie, punctul subsolar atinge Tropicul Capricornului (23,5°S). Acesta este solstițiul din decembrie.

Regiunile ecuatoriale

Ecuatorul, la 0° latitudine, primește o intensitate maximă a razelor solare pe tot parcursul anului. Prin urmare, zonele din apropierea Ecuatorului Pământului se confruntă cu o lumină solară relativ constantă și cu puține variații echinocțiale. Echinocțiile și anotimpurile cerești au, în general, un impact mai mic decât modelele determinate de climă, cum ar fi precipitațiile (anotimpuri ploioase și anotimpuri uscate).

Echinocții extraterestre

Majoritatea planetelor cunosc echinocții. Momentul echinocțiilor este determinat de înclinarea axială a planetei și de caracteristicile orbitale ale acesteia. Pe gigantul gazos Saturn, de exemplu, echinocțiile sunt deosebit de dramatice. Aproximativ 15 ani separă echinocțiile pe Saturn, iar echinocțiile durează aproximativ patru zile.

Spectaculosul sistem de inele al lui Saturn orbitează în același plan cu ecuatorul planetei. Deși inelele se întind pe mii de kilometri în spațiu, ele sunt de fapt foarte subțiri, cu o lățime de doar aproximativ un kilometru. În timpul echinocțiilor lui Saturn, inelele (și ecuatorul lui Saturn) se aliniază perfect cu soarele. Fotografiile realizate din perspectiva solară dezvăluie inelele ca o linie foarte subțire.

Cultura echinocțiilor

La fel ca solstițiile, echinocțiile sunt repere istorice ale schimbărilor sezoniere.

Echinocțiul din martie

Echinocțiul din martie, care marchează neoficial sezonul de primăvară, este observat în mod tradițional ca un moment de renaștere și reînnoire. Din acest motiv, multe culturi au sărbătorit echinocțiul din martie ca fiind prima zi a noului an. Vechiul calendar babilonian începea la prima lună plină de după echinocțiul din martie, iar astăzi, multe calendare culturale și religioase continuă să sărbătorească noul an primăvara.

Poate că cel mai răspândit și cunoscut an nou echinocțial este Nowruz, prima zi a anului în calendarul persan. Timp de peste 3.000 de ani, Nowruz a fost o sărbătoare religioasă în zoroastrism, dar astăzi este marcată prin sărbători seculare în toată Europa de Est și Asia Centrală. Sărbătoarea Nowruz include figuri mitice (cum ar fi Amu Nowruz, supranumit uneori „Moș Crăciun iranian”), întâlniri tradiționale de familie și articole de „haft-sin”.

Citește și: 15 curiozități geografice pe care nimeni nu ni le-a predat la școală

Haft-sin sunt șapte alimente simbolice asociate cu Nowruz, toate începând cu litera arabă sau persană sin: sabze (germeni, care simbolizează renașterea); samanu (budincă dulce, care simbolizează bogăția); senjed (fructe uscate, asemănătoare cu curmalele, care simbolizează dragostea); seer (usturoi, care simbolizează sănătatea); seeb (mere, care simbolizează frumusețea); somac (fructe roșii de sumac, care simbolizează culoarea răsăritului de soare); și serkeh (oțet, care simbolizează vârsta și înțelepciunea).

În afara sărbătorilor de Anul Nou, echinocțiul din martie este celebrat în cadrul sărbătorilor din întreaga lume. Ziua Echinocțiului Vernal este o sărbătoare națională în Japonia. Sărbătoarea evreiască a Paștelui începe în noaptea de lună plină de după echinocțiul din martie. Data Paștelui, una dintre cele mai importante sărbători din calendarul creștin, este calculată folosind echinocțiul din martie.

Echinocțiul din septembrie

Mai puține evenimente marchează echinocțiul din septembrie. Poate că cele mai cunoscute dintre acestea sunt Rosh Hashanah și Yom Kippur, „Marile Zile Sfinte” ale iudaismului. Rosh Hashanah este noul an evreiesc, marcat în jurul echinocțiului din septembrie. Rosh Hashanah este calculată la 163 de zile după prima zi de Paște (care la rândul ei este calculată după echinocțiul din martie.) Sunetul shofarului, un corn de berbec folosit ca trompetă pentru mii de ani de ritualuri iudaice, întâmpină Rosh Hashanah.

Yom Kippur, cea mai sfântă zi din calendarul evreiesc, cade la aproximativ 10 zile după Rosh Hashanah. Yom Kippur este o sărbătoare solemnă cunoscută sub numele de „Ziua Ispășirii”. În mod tradițional, este sărbătorită cu un post de o zi și rugăciuni pentru iertare.

Cele mai multe evenimente culturale asociate cu echinocțiul din septembrie sunt legate de festivalurile recoltei de toamnă. Chuseok, sărbătorit pe o perioadă de trei zile în Coreea, este unul dintre cele mai cunoscute dintre aceste festivaluri populare. Supranumit uneori „Ziua Recunoștinței coreene”, Chuseok este o sărbătoare a familiei și a bogatei moșteniri agricole a Coreei.

Foto: Depositphotos