Un nume sinonim cu victoria: Kobe Bryant, băiatul unui fost sportiv NBA care a copilărit în Italia și a cucerit o lume întreagă prin mișcările de pe terenul de baschet. Cum a reușit Mamba?

Kobe Bryant. Un nume sinonim cu victoria. Un nume care s-a transformat foarte repede într-o legendă. A câștigat pe terenul de baschet și a cucerit fani din toată lumea. Iar atunci când a simțit că a atins apogeul s-a reinventat. Și a devenit The Black Mamba în timp doar Mama. Și-a făcut un alter-ego care să-l ajute să-și găsească o altă abordare pe terenul de baschet și a reușit. A fost un demn urmaș al marelui Michael Jordan.

Însă, un tragic accident a făcut ca sportivul să moară la doar 41 de ani. Alături de el în elicopterul care s-a prăbușit în Calabasas mai erau fata sa, Gianna, de doar 13 ani, antrenorul echipei de baseball Orange Coast College, John Altobelli, soția acestuia și fiica sa, Christina Mauser. Aceștia mergeau la un meci de baschet.

Cu o viață plină de recorduri, Kobe a fost unul dintre cei mai mari baschetbaliști ai planetei. Cel mai tânăr jucător care să intre într-un meci de NBA, acesta a câștigat competiția de cinci ori și a adus Americii două titluri olimpice. Departe de a avea o viață fără controverse, Kobe Bryant a fost un model pentru tinerii sportivi. Iar după ce și-a încheiat cariera a devenit mentor pentru jucători precum Kawhi Leonard, Kyrie Irving, Russell Westbrook, Jayson Tatum, Luka Doncic sau Candace Parker. Și tot el a fost cel care a vorbit despre talentul româncei Sabrina Ionescu, în comentariile pe care le avea pentru postul de televiziune ESPN+.

Dar cum a fost viața lui Kobe Bryant? Cum a ajuns o legendă a sportului? Cât de mult l-a influențat copilăria în Europa? Și cum arăta familia sa?

Kobe Bryant, baiatul unui fost jucător NBA care s-a mutat în Italia pentru a-și continua cariera de sportiv de performanță

Kobe s-a născut în Philadelphia, unde a copilărit alături de cele două surori mai mari. Părinții i-au ales numele, Kobe după celebra carne de vită japoneză, kobe, pe care au văzut-o în meniul unui restaraunt. Sportivul a mai avut un nume, Bean, pe care părinții i l-au pus după porecla tatălui său, „Jellybean / jeleuri”.

Atunci când Kobe avea doar șase ani, familia s-a mutat în Italia. Tatăl său, Joe Bryant a jucat câteva sezoane în NBA, iar atunci când a trebuit să se retragă din liga americană, s-a mutat împreună cu întreaga familie în Rieti pentru a continua cariera de sportiv de performanță. După doi ani s-au mutat în Reggio Calabria și apoi în Pistoia și Reggio Emilia. În toată această perioadă Kobe a învățat să vorbească fluent italiana, iar ultima perioadă pe care a trăit-o în Italia a fost și cea care i-a oferit cele mai frumoase amintiri din copilărie.

Tot din copilărie Bryant s-a îndrăgostit de mașinile italienești. De altfel, există povești cu unul dintre momentele în care sportivul a intrat într-o reprezentanță Ferrari și a scris un cec pentru 329,000 de dolari pentru a pleca de acolo cu o mașină model 458 Italia.

Kobe Bryant a început să joace baschet la trei ani, iar echipa lui preferată era Lakers. În copilărie, bunicul îi trimitea video-uri cu meciuri din NBA pentru ca nepotul său să le poată studia în timp ce era în Italia. Copilărind în Europa, a învățat să joace și fotbal, iar echipele sale preferate erau A.C. Milan, Barcelona și Manchester City. Dar dragostea pentru baschet a fost mereu prea puternică pentru a-l lăsa să stea departe de teren. Așa că, verile, atunci când se întoarcea peste ocean, juca baschet. Și, ulterior, când familia s-a mutat în Reggio Emilia, a jucat pentru o echipă locală.

Întors peste ocean, în liceu a început să joace baschet pentru Lower Merion High School din Ardmore, Philadelphia. A fost un adevărat fenomen, iar performanțele sale le-au atras atenția echipelor din NBA. Așa că a renunțat să mai meargă la facultate și a semnat cu Los Angeles Lakers pentru care a jucat 20 de sezoane.

În ciuda faptului că ar fi putut merge la orice facultate din America (datorită calităților sportive și a scorului 1080 pe care îl luase la testarea cunoștiințelor / SAT), Kobe a ales să meargă în NBA, unde a devenit cel mai tânăr sportiv care a jucat într-un meci (18 ani și 72 de zile, recordul său a fost de atunci doborât de Jermaine O’Neal și de Andrew Bynum).

O carieră de cinci stele, dar și o lovitură care avea să îi marcheze întreaga viață

În cele 20 de sezoane în NBA, Bryant a fost inclus de 18 ori în echipa All-Star, de 15 în All-NBA Team, de 12 ori în All-Defensive Team, iar în 2008 a fost declarat Cel mai Bun Jucător din NBA (MVP). Cu o carieră incredibilă în care a câștigat cinci titluri NBA și două medalii de aur la Jocurile Olimpice (Beijing – 2008 și Londra – 2012), Kobe Bryant a fost, fără doar și poate, unul dintre cei mai mari baschetbaliști din lume, devenind la 34 de ani și 104 de zile, cel mai tânăr jucătoar care să fi atins 30,000 de puncte înscrise în carieră.

Însă, viața lui Kobe Bryant a fost departe de a fi una fără controverse. În iulie 2003 sportivul a fost acuzat de viol de o către o femeie. Evenimentul s-a întâmplat în camera lui de hotel din Colorado, acolo unde acesta era programat pentru operația de la genunchiul drept. Bryant a admis că a avut relații sexuale cu fata de 19 ani, însă a susținut inițial că acestea au fost de comun acord. Ulterior și-a recunoscut faptele și și-a cerut scuze public pentru faptele sale:

Imaginea sa a avut atunci foarte mult de suferit: contractele de sponsorizare cu McDonald’s și Nutella au fost terminate, iar vânzările tricourilor cu numărul său au scăzut enorm față de sezonul trecut. În cele din urmă procesul nu a mai avut loc, iar cele două părți au ajuns la o înțelegere financiară în 2005.

O carieră în muzică ratată din care s-a născut o poveste frumoasă de dragoste: Kobe Bryant și mariajul cu dansatoarea Vanessa Laine

Atunci când avea doar 21 de ani, Bryant a vrut să intre și în lumea muzicii, cântând alături de Tyra Banks piesa rap „K.O.B.E.” care a avut și un videoclip regizat de Hype Williams. Din nefericire, însă, piesa nu a fost primită prea bine, iar videoclipul nu a fost niciodată lansat oficial.

Cu toate acestea, eșecul din muzică i-a adus cel mai frumos cadou din viața personală. În timpul fimărilor pentru acel videoclip, Kobe Bryant și-a întâlnit soția, Vanessa Laine. Pe atunci ea dansa în videoclipul piesei lui Tha Eastsidaz „G’d Up”. Cei doi au început o relație amoroasă, iar după șase luni, în mai 2000, s-au logodit, în timp ce Laine era încă la liceu, în ultimul an la Marina High School în Huntington Beach, California. Pentru a evita curiozitățile presei, Vanessa și-a terminat studiile acasă. Iar cei doi s-au căsătorit pe 18 aprilie 2001, fără ca familia sportivului să fie de acord.

Se spune că părinții lui Bryant erau împotriva căsătoriei pentru că nu voiau ca el să facă acest pas la o vârstă atât de fragedă și, în special, cu o femeie care nu era afro-americană. Din cauza faptului că nici părinții și nici cele două surori nu au fost la nuntă, relația lui Bryant cu familia sa a fost una foarte rece, asta până la nașterea primei sale fete – Natalia Diamante Bryant (născută în ianuarie 2003).

În mai 2006 se naște Gianna, cea de-a doua fată a cuplului, asta după ce un an mai devreme, Vanessa pierduse o altă sarcină. În 2011, aceasta depune actele de divorț, cerând custodie comună. Însă, doi ani mai târziu cuplul anunță prin social media că s-au împăcat. Iar în decembrie 2016, cei doi au o nouă fată – Bianka Bell. Și, în iunie anul trecut, cuplul mai are un copil, pe fetița Capri.

La puțin după retragerea din NBA, Kobe Bryant a lansat casa de producție Kobe Studios (devenită ulterior Granity Studios) prin care încerca să spună povești despre viața unui sportiv de performanță. Iar în 2017, a câștigat Premiul Oscar pentru animația „Dear Basketball”.

În octombrie 2018, Kobe Bryant a lansat cartea „The Mamba Mentality: How I Play”.